| Mª Adela Díaz Párraga |

Morella se extiende en tierras de Castellón, batida a veces por el viento mistral, llena de encanto y vigilada por su imponente castillo. Sus orígenes prehistóricos y prerromanos, aparecen por todo su suelo. A unos seis kilómetros de la ciudad, se encontrarán ustedes con las pinturas rupestres que dejaron artistas primitivos en las cuevas prehistóricas de Morella la Vella.  Después, iberos, una breve etapa visigoda de la que todavía quedan los restos de un poblado del siglo VII, en la Pedrera de La Parreta, con un edificio que pudo tener doce metros de alto, y es uno de los más importantes de la época. Musulmanes que se alternaban con los cristianos, porque tanto almohades como almorávides, no se conformaban con perder tan rica prenda. Hasta que el fin, en 1232, Jaime El Conquistador la unió a su reino de Aragón. Por su emplazamiento, fue clave en la reconquista, en el medievo, y en cuantas guerras se organizaban.

Morella es un pueblo amurallado, cuajado de historias. Cuando vas llegando a ella, aparece el castillo en lo alto de la roca, y bajando, las casitas rodeadas por las murallas medievales. Unas murallas, con una altura de diez o doce metros, que se levantaron en el siglo XIV, sobre las viejas musulmanas del siglo XI. Aunque la mayoría son de la época del rey Pedro IV de Aragón. Se reformaron en el XVII y XVIII, y están circunvaladas por un paso de ronda. Todavía conserva la puerta de Sant Miquel, octogonal, que es la más importante. Se puede visitar, y es interesante porque alberga el Museo de Juegos Tradicionales. También está la de Sant Mateu, la Nevera, Ferrisa, Forcall, del Rei, o dels Estudis. La muralla tiene 2 kilómetros de perímetro, y esta coronada por diez torres.

Y en lo alto, el castillo. Un castillo aposentado sobre una roca, y que en sus orígenes se remonta al siglo XI. A lo que parece, por estos lugares estuvo El Cid en su camino hacia Valencia. Por eso, Morella está integrada en la Ruta del Cid. Pero volviendo al castillo, tiene una planta bastante irregular, porque tuvo que adaptarse a la roca. Desde su Plaza de Armas, que se puede visitar, se ve un panorama precioso con las casitas a los pies. También se puede ver el Palacio del Gobernador, que hicieron aprovechando una cueva, y en él podrán enterarse de la historia de Morella y su castillo. Se puede visitar la Torre de La Pardala, la prisión de Cacho, el Aljibe, torres y pabellones.

El casco antiguo, que es casi todo, es muy interesante con sus calles llenas de soportales, pórticos, señoriales palacios, tiendecitas tradicionales y comercios de siempre. Como no es muy grande, es el momento de recorrer sus puertas, y muchas más cosas, que guardan en sus piedras siglos de historia.

Lo primero, hay que ir a la Iglesia Arciprestal de Santa María, a la que, en 1700, el Papa Inocencio XI expidió una Bula, por la que le concedía el privilegio de incorporarse a la Basílica de San Juan de Letrán de Roma. Una iglesia gótica, con dos puertas en su fachada, la de los Apóstoles y la de las Vírgenes. En El Altar Mayor, hay tres rosetones con vidrieras del siglo XIV, y un cuadro de Ntra. Sra. del Sufragio del XVII. Detrás del Coro, al que se llega por una singular escalera de caracol, hay un friso con el Pórtico de la Gloria esculpido. También tiene un soberbio órgano del siglo XVIII. La Iglesia de Sant Joan, la de Sant Miquel, la de Sant Nicolàs, con toques de románico y gótico tardío, que es ahora Sala de Exposiciones.

A los pies del castillo, se encuentran con el Convento e iglesia de San Francisco, del XIII, una buena muestra del gótico valenciano. Ha sufrido varios embates, hasta quedar casi en ruinas, pero se ha rehabilitado alguna parte, tiene un hermoso claustro con arcos. Al principio, los frailes usaban una capilla dedicada a San Vicente Mártir, y casi enseguida empezaron las obras de la iglesia, que se consagró en 1380. Realizada en piedra, es de una sola nave y crucero, con capillas laterales, grandes arcos apuntados y bóveda de sencilla crucería. En el XIV hicieron la techumbre de madera a dos aguas, y el coro con piso de madera. En la Sala Capitular hay un fresco, algo   macabro piensa una, que representa la Danza de la Muerte. En el XIX se recubrió en neoclásico, pero se puede ver el gótico original.

Y está la Ermita de Santa Lucía, que construyó en 1286, la Cofradía de Sant Llacer, para albergar a los leprosos que recogían y cuidaban. En 1353, se refugió en la Iglesia de Santa María buscando refugio sagrado, el fraile Guillem d’Escolà. Pero no le valió, porque el rey Pedro III no lo aceptó, y el fraile fue asesinado por el maestro Domingo Prunyonosa, que lo mató con un compás de maestro constructor.

A unos veintitantos kilómetros de la ciudad, está el Santuario de la Virgen de Vallivana, que es la Patrona. Un año después de entrar los cristianos en la ciudad, un pastor encontró en una cueva con una fuente que había en el bosque, la imagen de la Señora, rodeada de velas, y con unos pergaminos en idioma desconocido. En 1235 se empezó a levantar la que llamaron Ermita de la Aparición, en los terrenos que el rey Jaime le regaló a su esposa Violante, que después los cedió a Morella. Con los años se fue ampliando y reconstruyendo, a la vez que crecía la fama milagrera de la Virgen. En 1428, se hizo una más grande a la vera del Camino Real, y en 1711 la actual. En realidad, es un caserío pequeñito, formado por la Iglesia, hospedería, el viejo cuartel, casa forestal, fuente, y otras dependencias. La primitiva se convirtió en posada y Cuartel de la Guardia Civil.

Al paso van saliendo edificios señoriales, casonas con escudo que pertenecieron a nobles familias. Ahí tienen el Ayuntamiento gótico, del siglo XV, con sus salas impresionantes y un patio interior sostenido por Gigantes. La Casa del Cardenal Ram, un edificio gótico del XVI, con arcos de piedra y techos de vigas, en el centro de la ciudad, que perteneció a esta importante familia. En 1960 se convirtió en un hotel tranquilo y lleno de encanto, con unas vistas sorprendentes. Si pueden, alójense en la habitación del Cardenal, con unos ventanales que guardan más de dos siglos de historia. La Casa de los Estudios y del Consell, del XV, con dos grandes cuerpos, y otros más pequeños adosados a la antigua muralla. En el primer cuerpo la Sala del Consell, casi cuadrada, con ventanas ajimezadas y una gran columna en el centro, típica del gótico del norte valenciano. Y la Lonja, con sus arcos apuntados y toques renacentistas. En el segundo cuerpo, una especie de torre, las dependencias de Justica, y en la planta baja se albergaron las cárceles. La Sala de Vistas, la antigua capilla.

La Casa del Marqués de Cruilles, un palacio gótico del siglo XIV, residencia de esta familia. Uno de sus miembros, fue Joaquín de Monserrat, Virrey de Nueva España. La Casa Ciurana de Quadres, del XIV. La de los Rovira, del XVII. Y en las afueras, la casa fortificada de los Brusca y Creuixell. Está en los terrenos que Jaime el Conquistador, donó a Guillem Brusca, por ayudarle en la conquista de estas tierras. Con los años, fue Conde de Croixell, y en esos terrenos se levantó su casa, a la que llamaron Casa Grande por sus dimensiones. Toda de piedra, tiene tres plantas, la de en medio planta noble, y tenía una gran torre que desapareció. En el Arco de acceso, los escudos de todas las familias con las que emparentaron los Brusca.

Hay más cosas por ver. Tienen que pasear por Pla Dels Estudis, la gran plaza abierta a las murallas, con sus fachadas encaladas, balcones de madera, y un precioso reloj de sol. Visitar el Museo de los Dinosaurios, porque sepan que aquí se descubrió una nueva especie. En el Museo, se cuenta la historia de los primeros seres que la habitaron. Ver el Acueducto de Santa Lucía, es gótico del siglo XIV, y traía las aguas de Vinatxos y Aljub, hasta la Font Vella de Morella. Ver el nevero medieval, fuera de las murallas…

Morella es el reino de la opulenta trufa negra, que se esconde en su tierra, y aparece en sus mejores condumios. Pero también de corderos y cerdos, de buenos jamones y mejores quesos de cabra y oveja. Ternascos, sopas, gallina trufada, olla morellana, robellones, croquetas morellanas, en forma de empanadilla, a las que llaman croquellanas. Cecinas, cuajadas, y el postre rey, el Flaons, relleno de miel y requesón, o también de boniato, calabaza o chocolate.